En Porto Alegre, en el estado de Rio Grande do Sul, sur de Brasil, fueron seleccionados 250 pacientes que ya recibían atención hospitalaria y padecen obesidad grave o una obesidad asociada a otras comorbilidades para recibir un tratamiento con semaglutida, principio activo de uno de los medicamentos conocidos como "plumas para adelgazar".
Los pacientes elegidos fueron diagnosticados de obesidad desde hace al menos 12 meses y presentan un fracaso documentado del tratamiento clínico convencional, es decir, dietas estructuradas y actividad física regular durante un periodo mínimo de dos meses.
El estudio tendrá una duración de dos años, durante los cuales se evaluarán indicadores clave para ayudar a comprender cómo adaptar el tratamiento a la realidad del SUS. Entre ellos están el porcentaje de pérdida de peso, los cambios en la calidad de vida del paciente, los resultados de las pruebas clínicas y los costos del proceso.
Además, en marzo, la Alcaldía de Río de Janeiro puso en marcha un programa piloto en el Super Centro Carioca de Salud para pacientes con obesidad grave, diabetes o alto riesgo cardiovascular.
Un peatón pasa junto al quiosco de comida y bar "Nana 2", en la playa del barrio de Barra de Tijuca, en Río de Janeiro, Brasil, el jueves 5 de octubre de 2023.
El Gobierno municipal de Río de Janeiro comenzó suministrando a 320 personas seleccionadas la semaglutida, el medicamento que imita una hormona natural del cuerpo llamada GLP-1 y que ayuda a controlar el azúcar en la sangre y, por ende, a perder peso. Todos los participantes del ensayo padecían obesidad de clase III y comorbilidades asociadas. Se espera que esta iniciativa sea ampliada a otros 10.000 pacientes en los próximos meses.
"Ya no habrá gorditos en Río", prometió el ahora exalcalde de Río de Janeiro Eduardo Paes, el día en que comenzó a distribuir el Ozempic a través de la red municipal de salud.
En la actualidad, Brasil ostenta un récord llamativo: el uso de plumas adelgazantes supera el promedio mundial. El 5,5% de los brasileños reconocen que las usan, frente a la media del 3,7% en el resto del mundo.
Son datos de la consultora Euromonitor. La venta de medicamentos para perder peso creció un 78,3% entre 2021 y 2025, impulsada por los fármacos inyectables como Wegovy, Ozempic y Mounjaro. En tan solo cuatro años, se ha pasado de 4,1 millones a 7,3 millones de unidades vendidas, según un estudio de Abafarm.
Este fenómeno no se debe a una mera casualidad. La obesidad en el país es considerada una enfermedad crónica: según el Ministerio de Salud, más del 60% de la población brasileña tiene sobrepeso y cerca del 25% ya padece obesidad y alguna de las enfermedades ligadas a esta condición, como diabetes e hipertensión. Ahora, con la llegada masiva de las plumas a los hogares brasileños, está causando un impacto significativo en el consumo de alimentos y bebidas.
Una alumna de séptimo grado lleva su plato, que consiste en chili de tres tipos de frijoles, arroz, mandarinas, tomates cherry y papas fritas al horno, durante su hora de almuerzo en una escuela pública local, el viernes 10 de febrero de 2023, en el distrito de Brooklyn, Nueva York. Una ley federal de 2010 que elevó los estándares nutricionales para las comidas escolares podría haber ayudado a frenar la obesidad entre los niños estadounidenses, incluso entre los adolescentes que pueden comprar sus propios refrigerios, según un estudio publicado el lunes 13 de febrero de 2023 en la revista JAMA Pediatrics.
Los usuarios de estos "bolígrafos" ya han cambiado sus hábitos de compra. Un estudio de la empresa Pluxee, realizado con 1.200 voluntarios, sugiere que más del 84% de los encuestados reportan una reducción en el consumo de productos industrializados, mientras que el 83% disminuyó su ingesta de productos ultraprocesados. Además, el 76% comenzó a consumir menos comida rápida y el 74,5% redujo su ingesta de refrescos. En cuanto a la calidad de la dieta, el 62% aumentó el consumo de frutas y verduras, y cerca del 57% empezó a priorizar las fuentes de proteínas en su alimentación.
La nueva fiebre de las llamadas plumas revela que existe una verdadera mina de oro.
Es un mercado tan apetitoso que la empresa danesa Novo Nordisk, creadora del famoso Ozempic, lanzó en Brasil una un canal de venta en línea para el consumidor final. Las compras requieren una receta médica válida y están sujetas a validación digital. La idea de esta farmacéutica es usar el gigante latinoamericano como un laboratorio social para el lanzamiento de un canal de la empresa, centrado en la venta directa al consumidor de medicamentos para la diabetes y la obesidad.
John Simon, un adolescente que se sometió a una cirugía bariátrica en 2022, camina por el pasillo de su escuela en Los Ángeles, el lunes 13 de marzo de 2023.
Desde el lanzamiento de sus plumas para la pérdida de peso, esta farmacéutica experimentó un fuerte aumento de su valor de mercado y se convirtió durante un breve periodo en la empresa más valiosa de Europa, superando incluso al conglomerado francés LVMH, propietario de más de 70 marcas de lujo como Louis Vuitton y Moët & Chandon.
Pero, con la entrada de otras compañías competidoras en este segmento, el valor de mercado de Novo Nordisk bajó de 425.000 millones de dólares a los 212.000 millones actuales.
Para el cirujano bariatra Gilberto Brito, jefe fundador del Servicio de Cirugía Bariátrica y Metabólica del Hospital de Base de Rio Preto, en São Paulo, el mayor desafío no radica simplemente en perder peso, sino en mantener esa pérdida de peso a lo largo de los años.
"Lamentablemente, no preveo que las plumas para la pérdida de peso sustituyan a la cirugía bariátrica, al menos no en los próximos 10 años", explica este especialista, que dirige el departamento que realiza el mayor número de cirugías bariátricas dentro del servicio sanitario público de Brasil. "Como ha sucedido con otras enfermedades, el tratamiento médico podría llegar a sustituir a la cirugía. Pero todavía estamos muy lejos de eso", añade.
Una mujer posa para una foto en una escalinata pintada con los colores de la bandera brasileña en Río de Janeiro, el sábado 4 de julio de 2026.
Por lo pronto, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (Anvisa) acaba de aprobar el primer bolígrafo adelgazante 100% brasileño a base de semaglutida. Esto ha sido posible porque el 20 de marzo expiró la patente del fabricante original, Novo Nordisk.
Ozivy, así se llama la pluma brasileña, llegó a las farmacias en junio. El producto es fabricado por la compañía farmacéutica EMS y cuesta a partir de 452 reales (87 dólares), es decir, entre un 30% y un 50% menos que las opciones importadas. Paralelamente, la compañía danesa Novo Nordisk ha lanzado Poviztra, una pluma inyectable distribuida en Brasil en colaboración con el laboratorio brasileño Eurofarma, que también tiene un precio competitivo.
Con la llegada de los medicamentos genéricos, analistas del banco Itaú BBA prevén que el mercado de estas plumas en Brasil se quintuplique en los próximos cinco años hasta alcanzar aproximadamente 50.000 millones de reales (9.686 millones de dólares). El estudio señala que estos medicamentos representaron, en promedio, cerca del 10% de las ventas del sector farmacéutico en el cuarto trimestre, frente al 4% o 5% registrado en el mismo periodo del año anterior.
Imagen ilustrativa. Un hombre usa una cinta métrica en su cintura en California el 9 de enero de 2025.
Paralelamente, en Brasil se han popularizado las plumas que llegan desde Paraguay y que carecen de los permisos de las autoridades sanitarias brasileñas. En los últimos meses, la Policía brasileña ha realizado varios operativos para intentar reprimir este fenómeno. La ciudad fronteriza de Foz do Iguaçu se ha convertido en el epicentro del contrabando de plumas adelgazantes. Su ubicación estratégica, con cerca de 30 kilómetros de frontera y tres puentes de acceso, ha impulsado el aumento del contrabando de estos medicamentos.
Tan solo entre el 1 de enero y el 20 de mayo de este año, el Gobierno de Brasil incautó en esta ciudad más de 69.000 medicamentos para la pérdida de peso. Esta cifra supera en un 165% el volumen incautado en todo el estado de Paraná en 2025, donde se confiscaron cerca de 26.000 unidades de productos, específicamente plumas y ampollas. A pesar de los controles, el mercado informal de plumas para la pérdida de peso es una realidad cada vez más presente en el país tropical y podría representar más de la mitad de las dosis consumidas en Brasil. Según un estudio realizado por Scanntech, el uso de estos medicamentos aumentó un 239% en el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Varios expertos hablan desde hace años de "gordofobia". "Brasil es un país donde la presión por estar delgado y la estigmatización del sobrepeso son extremadamente intensas y agresivas. Incluso una persona con un peso considerado clínicamente normal sufrirá a causa de su cuerpo y sentirá la necesidad de utilizar estos medicamentos", señala Fernanda Scagliusi, codirectora del Grupo de Investigación sobre Alimentación, Corporalidad y Cultura.